O exame avalia a densidade mineral óssea através da emissão de baixas doses de radiação. As regiões estudadas geralmente são o fêmur e a coluna lombar e permitem quantificar a perda da massa óssea, o risco de fraturas e diagnosticar a osteoporose.

A densitometria óssea de corpo inteiro é atualmente considerada “padrão-ouro” para avaliação da composição corporal (percentual de gordura, massa magra). Esta análise é útil na avaliação nutricional do indivíduo, na fase de crescimento e aquisição de massa óssea, em programas de condicionamento físico e no acompanhamento de doenças que determinam alteração na composição corporal.